Parashat Ki Tisá – Cómo ser uno con mi prójimo

English translation found below

En la Parashá de esta semana la Torá nos introduce una curiosa pero también maravillosa mitzvá que se cumplía en la época del Beit Hamikdash: el Majatzit Hashékel (medio shékel).

El shékel era la unidad monetaria que se utilizaba durante el período bíblico. Con la independencia de Medinat Israel, el nuevo shékel volvió a ser la moneda del pueblo judío. La Torá nos indica que una vez al año, cada persona adulta debía donar al Templo “medio shèkel” y de esta manera poder censar a la población. El pobre no podía dar menos y el rico no podía dar más. Adicionalmente la Torá menciona que este dinero será “kipurim” es decir expiaciones para salvar sus almas.

Esta es una manera curiosa y hasta ingenua diría uno, de contar a la población; alguien podría no dar su medio shékel. También es un poco extraño pedir sólo “medio shékel” y no una unidad completa. ¿No sería más sencillo de esa forma? así el total de unidades de shekalim corresponderían al total de personas; en cambio al contar mitades hay que dividir la cantidad entre dos, una complicación aparentemente innecesaria.

Aprendemos una hermosa lección del Majatzit Hashékel: unidad y colaboración, dos valores que nos han permitido a los judíos sobrevivir milenios.

UNIDAD: en la matemática del judaísmo la unidad se logra a través de dos. Al dar medio shékel cada judío entendía que para completar la unidad se necesitaba el medio shékel del otro. Así cada uno se hacía consciente que no estaba completo sin la existencia del prójimo, nos necesitamos unos a otros inevitablemente, de lo contrario somos “mitades”, seres incompletos. El Majatzit Hashékel nos enseña que la plenitud de una persona está en su relación con los demás.

COLABORACIÓN: la Torá no sospechó que alguien evadiera dar su medio shékel, plantea como un hecho el que cada uno cumpla con su parte. Al mismo tiempo, nadie podía asumir más o menos responsabilidad; el pobre no podía argumentar su pobreza para dar menos y tampoco el rico podía dar más aunque quisiera. Era un trabajo de todos en conjunto, la colaboración de cada persona tenía el mismo valor monetario. Así cada vez que como comunidad nos unimos para colaborar en una causa, todos somos responsables de ella, no podemos sentarnos confiados en que otro hará nuestra parte, si yo no hago la mía, ese aporte simplemente hará falta, es insustituible. Tampoco es posible asumir la responsabilidad por otro y echarse más carga encima, ese aporte no solventa el vacío espiritual que representa la inacción colaborativa de una persona. El Majatzit Hashékel nos enseña que el aporte de cada uno es igual de valioso y necesario.

Como resultado esto se convierte en “kipurim”, nos salva y nos libra de muchas calamidades y angustias, se convierte en una protección para todos. Esa acción de unirnos y colaborar atestigua a favor de nosotros.

Por supuesto, y es importante aclarar, que en las otras Mitzvot relacionadas con “dar” como eran la Terumá, el Maaser o la Tzedaká, cada uno debe hacerlo en la proporción de sus posibilidades; pero los valores que están plasmados en la mitzvá del Majatzit Hashékel aplican igual para todas: “sin los demás estoy incompleto, por tanto es mi responsabilidad siempre colaborar, pues mi aporte es único, valioso e insustituible”

Shabat Shalom umevoraj
Rab. Sem. Dr. Yaakov Rodriguez

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How to Be One with My Neighbor

In this week’s parashah, the Torah introduces us to a curious yet wonderful mitzvah that was practiced during the time of the Beit HaMikdash: the Machatzit HaShekel (the half-shekel).

The shekel was the monetary unit used during the biblical period. With the independence of Medinat Israel, the new shekel once again became the currency of the Jewish people. The Torah instructs that once a year, every adult person was to donate “half a shekel” to the Temple, and in this way the population could be counted. The poor could not give less, and the rich could not give more. Additionally, the Torah states that this money would serve as kipurim—atonement to redeem their souls.

This is a curious and even somewhat naive way of counting the population; someone might simply choose not to give their half-shekel. It is also somewhat strange that only “half a shekel” is requested rather than a full unit. Would it not be simpler that way? If full shekels were given, the total number of shekels would correspond directly to the total number of people; instead, by counting halves, the total must be divided by two—an apparently unnecessary complication.

From the Machatzit HaShekel we learn a beautiful lesson: unity and collaboration—two values that have enabled the Jewish people to survive for millennia.

UNITY: In the mathematics of Judaism, unity is achieved through two halves. By giving half a shekel, every Jew understood that completing the whole required the other person’s half-shekel. Each individual became aware that they were not complete without the existence of their neighbor. We inevitably need one another; otherwise we are merely “halves,” incomplete beings. The Machatzit HaShekel teaches that a person’s wholeness lies in their relationship with others.

COLLABORATION: The Torah does not even entertain the possibility that someone might avoid giving their half-shekel; it presents it as a given that each person will fulfill their part. At the same time, no one could assume more or less responsibility. The poor could not argue their poverty in order to give less, and the rich could not give more even if they wished. It was a collective task, and each person’s contribution had exactly the same monetary value.

Thus, whenever we as a community unite to collaborate for a cause, all of us are responsible for it. We cannot sit comfortably assuming that someone else will do our part. If I do not do mine, that contribution will simply be missing—it is irreplaceable. Nor is it possible to take on someone else’s responsibility and carry a heavier burden, because doing so does not fill the spiritual void created by another person’s lack of collaborative action. The Machatzit HaShekel teaches that each person’s contribution is equally valuable and necessary.

As a result, this becomes kipurim—it protects and redeems us, saving us from many calamities and sorrows. The act of uniting and collaborating bears witness in our favor.

Of course, it is important to clarify that in other mitzvot related to giving—such as Terumah, Maaser, or Tzedakah—each person should give according to their means. Yet the values expressed in the mitzvah of the Machatzit HaShekel apply equally to all of them: “Without others I am incomplete; therefore it is always my responsibility to contribute, because my contribution is unique, valuable, and irreplaceable.”

Shabbat Shalom uMevorach
Rab. Sem. Dr. Yaakov Rodriguez