Parashat Shelaj Lejá – El líder vs el popular

(English translation below)

Ningún otro libro nos habla tan claro de la naturaleza humana como la Torá. En nuestra Parashá, el desafortunado evento de los espías nos deja tantas lecciones, que podríamos escribir un libro completo solo sobre esta.

Recapitulemos: Moshé envía 12 líderes del pueblo, hombres ilustres y justos, a espiar Éretz Israel para reconocerla justo antes del inicio de la conquista; los espías recorren la Tierra y la describen como una tierra que ciertamente mana leche y miel, pero desalientan al pueblo diciendo que es imposible de conquistar; solamente Yehoshúa y Caleb dan un informe optimista lo cuál casi les cuesta la vida a manos del vulgo; al final el pueblo llora desconsoladamente toda esa noche sin razón y consecuentemente son castigados con no entrar a la Tierra y vagar 40 años en el desierto.

Hay demasiados temas que tocar aquí, pero me gustaría concentrarme en la reacción del pueblo ante el informe positivo y optimista de Yehoshúa y Caleb. Fueron ellos los únicos de los 12 espías que motivaron a los judíos a creer y entrar a conquistar la Tierra con fe y seguridad, fueron los optimistas, los únicos que realmente vieron la verdad completa y no a medias; aún así casi fueron apedreados por eso. El pueblo decidió oír las voces de la negatividad y el pesimismo, lloraron sin razón toda la noche, porque a fin de cuentas eso deseaban escuchar.

Los 10 espías traidores fueron sumamente populares, el pueblo los amo y aceptó su informe, después de todo eran mayoría ¿no? Y además estaban diciendo lo que ellos querían escuchar; porque estaban paralizados de miedo ante la inminente guerra y su fe era tan flaca que ni los grandes milagros que habían visto les ayudaban ahora. Por eso lloraron, lloraron y lloraron.

Yehoshúa y Caleb en cambio, representaban la fe, la autoestima, el optimismo, el compromiso y el espíritu de entrega por la causa; y así, eran tremendamente impopulares, porque decían lo que nadie quería escuchar, ¿cómo estos dos insolentes se atrevían a sacarlos de su zona de confort? Por eso quisieron matarlos. No obstante, en el futuro Yehoshúa fue el sucesor de Moshé, Caleb uno de los principales de Israel, y ambos fueron los únicos de aquella generación de esclavos que entraron a Éretz Israel, la conquistaron y comieron de su fruto.

La diferencia de Yehoshúa y Caleb, entre muchas que podríamos señalar, es que ellos eran líderes a pesar de ser impopulares. La naturaleza humana es reacia a la crítica y a la contradicción, a nadie le gusta oír que está equivocado o que debe hacer algo distinto a lo que está acostumbrado. Queremos oír lo que deseamos escuchar, de lo contrario lo rechazamos instintivamente. Se requiere madurez y objetividad, hacer a un lado el orgullo y el ego, para escuchar las voces de Yehoshúa y Caleb.

Ojalá nosotros mismos podamos convertirnos en ellos, líderes verdaderos, aunque terminemos siendo impopulares.

Shabat Shalom umevoraj!

Rab. Sem. Dr. Yaakov Rodriguez

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The Leader vs. The Popular One

No other book speaks as clearly about human nature as the Torah. In our Parashah, the unfortunate episode of the spies leaves us with so many lessons that one could write an entire book just about this.

Let’s recap: Moses sends 12 leaders of the people—distinguished and righteous men—to spy out the Land of Israel and assess it just before the beginning of the conquest. The spies explore the Land and describe it as a place truly flowing with milk and honey, but they discourage the people by saying it is impossible to conquer. Only Joshua and Caleb give an optimistic report, which almost costs them their lives at the hands of the mob. In the end, the people weep all night long without reason and are consequently punished by being barred from entering the Land, doomed to wander the desert for 40 years.

There are many themes to address here, but I would like to focus on the people’s reaction to the positive and hopeful report given by Joshua and Caleb. They were the only ones among the twelve spies who encouraged the Jews to believe and enter the Land with faith and confidence. They were the optimists, the only ones who truly saw the full truth and not just part of it; and yet, they were almost stoned for it. The people chose to listen to voices of negativity and pessimism, weeping all night without cause—because, in the end, that’s what they wanted to hear.

The ten traitorous spies were incredibly popular; the people loved them and accepted their report. After all, they were the majority, right? And they were saying what the people wanted to hear—because the people were paralyzed by fear at the prospect of war, and their faith was so weak that not even the great miracles they had witnessed could help them now. That’s why they cried and cried and cried.

Joshua and Caleb, in contrast, represented faith, self-esteem, optimism, commitment, and a spirit of dedication to the cause. And so, they were profoundly unpopular—because they were saying what no one wanted to hear. How dare these two insolent men try to push them out of their comfort zone? That’s why the people wanted to kill them. Nevertheless, in the end, Joshua became Moses’ successor, Caleb, one of Israel’s great leaders, and both were the only ones of that slave generation who entered the Land of Israel, conquered it, and ate its fruits.

The difference between Joshua and Caleb—among many that could be pointed out—is that they were leaders despite being unpopular. Human nature resists criticism and contradiction; no one likes to hear they are wrong or that they should do something different from what they’re used to. We want to hear what we want to hear—otherwise, we instinctively reject it. It takes maturity and objectivity—a setting aside of pride and ego—to hear the voices of Joshua and Caleb.

May we ourselves become like them: true leaders, even if it means becoming unpopular.

Shabbat Shalom umevorach!

Rabbi Sem. Dr. Yaakov Rodriguez