Parashat Vaetjanán / Shabat Najamú – Insistir o desistir

English translation found below

Durante toda la travesía de cuarenta años en el desierto vemos una y otra vez a Moshé suplicando misericordia por el destino de Am Israel.  Cada vez que el pueblo cometía un desacierto que provocaba la ira divina, ahí estaba Moshé, intercediendo y apaciguando, logrando expiación y la revocación del duro decreto del Cielo, la mayoría de las veces en detrimento de su propio honor.   Sin embargo, la única vez que intercede por sí mismo y suplica a Hashem por que le permita entrar a Éretz Israel, la respuesta es:  “ya basta, no me vuelvas a hablar de este tema”.

 

Es imposible no sentir empatía por la súplica de Moshé; cuarenta años ha guiado y liderado con paciencia y amor a un pueblo de dura cerviz, ha intervenido en sus rebeliones y altercados, ha mediado milagros maravillosos, y ha sacrificado su vida para servir al propósito divino; y por una única vez que perdió su temperamento y golpeó la roca ¿se le niega la absolución por su error?.  La pregunta detrás es inevitable: ¿porqué Dios no escucha a Moshé en la única ocasión que pide algo para sí mismo?  Esta pregunta y hecho aparentemente injusto y hasta cruel, no pasó desapercibido por el Midrash y los comentaristas a lo largo de los siglos.  Las respuestas ofrecidas son cada una más interesante que la anterior, y van sumando a una respuesta global que nos puede enseñar mucho acerca de nuestros procesos personales.  

 

Rambán (Najmánides) explica que el destino y la misión de Moshé pertenecía al desierto, su liderazgo paternalista y los milagros con los que Dios constantemente intervenía en su favor y el de los Bnei Israel había cumplido ya su ciclo.  Al entrar en la Tierra de Israel, se requería de un cambio, representado en Yehoshúa, un líder que pertenece a la Tierra, donde el pan deja de llover del cielo y ahora es necesario sembrar, donde Dios ya no es el que lucha contra los ejércitos del Faraón, sino que son las personas las que en nombre de Dios van a la batalla.  Es el paso a la madurez, ahora Am Israel debe actuar en su propio favor si quieren conquistar su destino.  La intervención divina está ahí siempre, pero se manifiesta únicamente a través de la acción humana.   Por otro lado, Sforno dice que Dios quería que los israelitas aprendieran a depender de Él, por encima de la intervención de un líder o figura humana, de otra forma podrían pensar erróneamente que Dios actúa y responde solamente a través de intermediarios, y una de las máximas del judaísmo es que cada persona tiene acceso directo a Dios. El Midrash y Or Hajayim plantean una respuesta adicional, aún más impresionante, si Moshé hubiera seguido pidiendo eventualmente Dios le hubiera permitido entrar a Éretz Israel, y como Hashem sabía el poder de la oración, le ordenó no hacerlo más.  

 

La súplica y la plegaria son armas poderosas, a veces no entendemos el poder de su alcance porque no logramos ver resultados inmediatos y dejamos de pedir.  A veces nos hemos acostumbrado tanto a pedir por otros, a estar disponibles siempre para las necesidades de los demás, que cuando toca el turno de por fin ver por nosotros mismos ya no sabemos cómo hacerlo, pensamos que estamos siendo muy egoístas y renunciamos pronto a nuestros deseos.  No sabemos qué habría sucedido si Moshé hubiera continuado insistiendo y al final entrado a la Tierra Prometida, la historia sucedió según lo descrito, pero sí podemos aprender de esto que tal vez en el momento en que hemos decidido renunciar a un sueño, lo único que faltaba era una última oración, un último esfuerzo para alcanzarlo.

 

Shabat Shalom umevoraj

Rab. Sem. Dr. Yaakov Rodríguez

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Persist or Give Up

Throughout the forty years of wandering in the wilderness, we see Moses repeatedly pleading for mercy on behalf of the people of Israel. Every time the people committed a transgression that provoked Divine anger, Moses stood before God, interceding and appeasing, obtaining atonement and the revocation of Heaven’s harsh decree—most often at the expense of his own honor. Yet the one time he intercedes for himself, pleading with Hashem to allow him to enter the Land of Israel, the answer is: “Enough! Do not speak to Me anymore about this matter.”

It is impossible not to sympathize with Moses’ plea. For forty years he patiently and lovingly guided and led a stiff-necked people. He intervened in their rebellions and conflicts, witnessed extraordinary miracles, and sacrificed his life in service of the Divine purpose. And because of a single moment in which he lost his temper and struck the rock, he is denied forgiveness for his mistake? The question is inevitable: Why does God not listen to Moses on the only occasion when he asks for something for himself? This seemingly unjust—and even harsh—episode did not escape the attention of the Midrash and the commentators throughout the centuries. Their answers are each more fascinating than the last, together offering a comprehensive perspective that teaches us much about our own personal journeys.

Ramban (Nachmanides) explains that Moses’ destiny and mission belonged to the wilderness. His paternal style of leadership and the miracles through which God constantly intervened on behalf of both Moses and the Children of Israel had fulfilled their purpose. Upon entering the Land of Israel, a new kind of leadership was required, embodied by Joshua—a leader who belonged to the Land, where bread no longer falls from heaven but must be sown and harvested; where God is no longer the One who fights Pharaoh’s armies, but where people themselves go into battle in God’s Name. It is the transition to maturity. Now Israel must act on its own behalf if it wishes to fulfill its destiny. Divine intervention is always present, but it is manifested through human action.

Sforno, on the other hand, explains that God wanted the Israelites to learn to depend directly upon Him rather than upon a human leader or intermediary. Otherwise, they might mistakenly believe that God acts and responds only through such intermediaries, whereas one of Judaism’s fundamental principles is that every individual has direct access to God.

The Midrash and the Or HaChayim offer yet another remarkable insight: had Moses continued praying, God would eventually have allowed him to enter the Land of Israel. Because Hashem knew the extraordinary power of prayer, He commanded Moses to pray no more.

Supplication and prayer are powerful instruments. Sometimes we fail to appreciate their power because we do not see immediate results, and so we stop asking. At other times, we become so accustomed to praying for others and making ourselves constantly available for their needs that, when the time finally comes to pray for ourselves, we no longer know how. We begin to think we are being selfish, and we quickly abandon our own hopes and dreams.

We do not know what would have happened had Moses continued to plead and ultimately entered the Promised Land. History unfolded as the Torah records it. Yet we can still learn an invaluable lesson from this story: perhaps at the very moment we decide to give up on a dream, all that remains is one final prayer, one last effort to reach it.

Shabbat Shalom uMevorach!

Rab. Sem. Dr. Yaakov Rodríguez