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Posterior al evento fantástico que experimentó Am Israel durante Matán Torá (la dádiva de la Torá), Moshé siguió enseñando al pueblo una diversidad de Mitzvot a las faldas del Monte Sinai. Todas estas Mitzvot eran “Mishpatim”, leyes de contenido social y jurídico, destinadas a regular la sana y pacífica convivencia entre los seres humanos y con su entorno.
En la Parashá se enumeran leyes que van desde cuestiones relacionadas con la esclavitud, daños y perjuicios, corrupción y transparencia, propiedad, hasta temas de justicia social, empatía y derechos humanos. Así es, nuestra Torá, lejos de ser un compendio de normas religiosas, es un código completo de leyes que abarca todas las dimensiones del quehacer humano y su entorno.
Una ley sobresale en esta Parashá, ya que es la única que se repite dos veces en diferentes capítulos, y es la de “Ahavat Guerim” Amar al Extranjero. Esta Mitzvá es la que más se repite en toda la Torá. Explican nuestros Jajamim z’L que esto no sólo evidencia la importancia de este mandamiento, sino lo fácil que puede ser llegar a transgredirlo.
Cuando la Torá nos pide amar al extranjero y tratarlo con dignidad, nos recuerda de inmediato nuestro origen: “porque extranjeros fuisteis en la Tierra de Egipto”. La verdad es que los judíos, más que ninguna otra nación, hemos sido forasteros en todos los países del orbe. Esta Parashá también dice: “porque tú conoces el alma del extranjero”, es decir que entendemos, porque hemos estado en esa situación, sabemos lo que atraviesa su corazón: temor, incertidumbre, rechazo, explotación, soledad, necesidad y carencias, etc.
Nuestros sabios también explican que esta Mitzvá se refiere al converso al judaísmo. Tenemos prohibido recordarle su origen, ya sea de forma directa o indirectamente. Cualquier acción o palabra que pueda hacer sentir a un converso que él o ella es diferente en algún sentido, nos está absolutamente prohibida. En la tradición Sefaradí, por ejemplo, no se llama a la Torá a la persona por su nombre hebreo delante de todo el público, precisamente para evitar que la congregación escuche quién es “ben Abraham Avinu” o “bat Sarah Imenu”; los olim son llamados como: rishón, shení, shlishí… primero, segundo, tercero… Algunas comunidades modernas han incorporado esta costumbre para cumplir con este precepto de amar al converso en todo sentido.
Por irónico y absurdo que parezca, es necesario repetirnos que el racismo, la xenofobia o cualquier expresión grande o pequeña de intolerancia y sentimiento de superioridad, está totalmente prohibido por la Torá y es ajeno al espíritu del judaísmo. Es porque Hashem sabe que los seres humanos olvidamos nuestro origen, y que los judíos muchas veces caemos en la misma bajeza de quienes nos odian, que lo tuvo que repetir muchas veces, para que no quede duda: “amen al extranjero…porque extrajeros fueron ustedes”
Shabat Shalom umevoraj
Rab. Sem. Dr. Yaakov Rodriguez
Loving the Stranger
After the extraordinary event experienced by Am Yisrael at Matan Torah (the Giving of the Torah), Moses continued teaching the people a variety of mitzvot at the foot of Mount Sinai. All of these mitzvot were mishpatim—laws of social and legal content—intended to regulate healthy and peaceful coexistence among human beings and with their environment.
In this parashah, laws are listed that range from matters related to slavery, damages and liabilities, corruption and transparency, and property, to issues of social justice, empathy, and human rights. Indeed, our Torah—far from being merely a compendium of religious norms—is a comprehensive legal code that encompasses all dimensions of human activity and its surroundings.
One law stands out in this parashah, as it is the only one repeated twice in different chapters: Ahavat Gerim—loving the stranger. This mitzvah is the most frequently repeated commandment in the entire Torah. Our sages of blessed memory explain that this repetition not only highlights the importance of the commandment, but also how easy it is to transgress it.
When the Torah commands us to love the stranger and treat them with dignity, it immediately reminds us of our own origins: “for you were strangers in the land of Egypt.” The truth is that the Jews, more than any other nation, have been foreigners in countries all over the world. This parashah also states, “for you know the soul of the stranger,” meaning that we understand—because we have been in that situation—what passes through their heart: fear, uncertainty, rejection, exploitation, loneliness, need, and deprivation, and so on.
Our sages also explain that this mitzvah refers to the convert to Judaism. We are forbidden to remind them of their origin, whether directly or indirectly. Any action or word that might make a convert feel that he or she is different in any way is absolutely prohibited. In the Sephardic tradition, for example, a person is not called to the Torah by their Hebrew name in front of the entire congregation, precisely to avoid the community hearing who is “ben Avraham Avinu” or “bat Sarah Imenu.” Instead, those called up are referred to as rishon, sheni, shlishi—first, second, third, and so on. Some modern communities have adopted this custom in order to fulfill this precept of loving the convert in every respect.
As ironic and absurd as it may seem, it is necessary to remind ourselves that racism, xenophobia, or any expression—large or small—of intolerance or feelings of superiority is absolutely forbidden by the Torah and is foreign to the spirit of Judaism. Because Hashem knows that human beings forget their origins, and that Jews sometimes fall into the same baseness as those who hate us, He had to repeat it many times so that there would be no doubt: “Love the stranger… for you were strangers.”
Shabbat Shalom uMevorach
Rabbi Sem. Dr. Yaakov Rodriguez
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