Parashat Shoftim – Elección de jueces

(English translation found below)

La Torá no solamente nos cuenta historias inspiradoras, tampoco es únicamente un manual de prácticas religiosas y rituales, fue durante muchos siglos el sistema legislativo y judicial de Am Israel. Absolutamente todos los aspectos de la vida de una civilización están definidos en la Torá.

Parashat Shoftim específicamente enfatiza en la importancia del establecimiento de jueces, policías, un sistema judicial imparcial, justo y equitativo, las leyes que el rey de Israel debía cumplir y cómo él mismo no estaba por encima de la ley, la importancia del papel de los cohanim en su labor ritual y social, la necesidad de tener consejeros y observadores imparciales fuera de las esferas de poder, en ese momento los profetas.

Basta leer la Parashá para comprender el grado de sabiduría y sensibilidad que tiene la Torá ante temas con los que todavía hoy los seres humanos modernos lidiamos por resolver, tales como el totalitarismo, el abuso de poder, la corrupción, el enriquecimiento ilícito, el atropello a los derechos de los más vulnerables, etc.

Hacia el final de esta Parashá también trae la Torá un tema tan actual e inmediatamente cercano a nuestra situación actual que no deja de sorprender la “coincidencia”. Se trata de las mitzvot relacionadas con cómo negociar la paz con los enemigos. Ordena la Torá que antes de iniciar un conflicto bélico, se debe enviar una propuesta de paz al enemigo, en caso de una respuesta negativa tienes permitido y justificado ir a la guerra contra él.

Resulta claro que nuestra tradición siempre ha sido abanderada de la búsqueda de la paz, históricamente las guerras de Israel siempre han sido defensivas o preventivas ante la agresión de un enemigo. Tenemos ejemplos de sobra en todo el Tana”j, durante la época griego-helenística, romana, y por supuesto, no ha sido la excepción durante la historia de la moderna Medinat Israel.

La lamentable guerra actual que enfrentamos todo el Pueblo Judío no es la excepción. Desde los albores de su nacimiento, el Estado de Israel ha ofrecido ya incontables veces ofertas de paz a sus vecinos árabes; una y otra vez estos ofrecimientos pacíficos fueron respondidos con la violencia más empecinada que pueda verse, y a pesar de que hace mucho entendimos que no hay ningún deseo de convivencia pacífica de parte de quienes nos odian, nuestros valores eternos nos empujan una y otra vez a intentarlo de nuevo, aunque la respuesta siempre ha sido la misma: odio, destrucción y muerte.

La ceguera e hipocresía del mundo no le permite ver los hechos como verdaderamente son, y es así como el agredido es acusado de agresor y el asesino es defendido como si fuera la víctima. La historia nos ha enseñado ya a no esperar nada diferente de las naciones, los profetas ya hacen miles de años nos advirtieron que como “manada pequeña” estamos contra el mundo defendiendo valores impopulares para quienes ostentan el despotismo y el poder. Parece difícil pensar, que a pesar de todos los regalos maravillosos e invaluables que el judaísmo ha legado a la humanidad, después de milenios de antisemitismo irracional, podamos convencer a las naciones de vernos y tratarnos al menos con un poco de empatía.

Lo importante es que nosotros sí lo tengamos claro, y que la narrativa de quienes son abanderados de la muerte no logre contaminar nuestras mentes, haciéndonos pensar que somos nosotros los victimarios y los agresores. Hemos ofrecido paz y la respuesta una y otra vez ha sido un rotundo no, seguido de más agresión. ¿Espera el mundo que los judíos nos crucemos de brazos frente a quienes nos vienen a aniquilar?

Que este D’var Torá sirva para la elevación de las almas puras que entregaron sus vidas por Kedushat Hashem veHaaretz y que el Santo Bendito Sea traiga a nuestros hermanos pronto a casa.

Shabat Shalom umevoraj
Rab. Sem. Dr. Yaakov Rodríguez

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The Torah is not only a collection of inspiring stories, nor is it merely a manual of religious and ritual practices—it was, for many centuries, the legislative and judicial system of Am Israel. Absolutely every aspect of the life of a civilization is defined within the Torah.

Parashat Shoftim specifically emphasizes the importance of establishing judges, law enforcement, an impartial, just, and equitable judicial system, the laws that the king of Israel was required to follow—and how even he was not above the law—the important role of the cohanim in both ritual and social responsibilities, and the need for impartial advisors and observers outside the spheres of power—at that time, the prophets.

One only has to read this Parashah to understand the level of wisdom and sensitivity that the Torah demonstrates regarding issues that modern humanity still struggles to resolve today, such as totalitarianism, abuse of power, corruption, illicit enrichment, and the violation of the rights of the most vulnerable, among others.

Toward the end of this Parashah, the Torah also introduces a topic that is strikingly relevant and closely aligned with our current situation, making the “coincidence” all the more surprising. It concerns the mitzvot regarding how to negotiate peace with enemies. The Torah commands that before initiating a military conflict, a peace offer must be extended to the enemy. If the enemy responds negatively, then and only then is war permitted and justified.

It is clear that our tradition has always championed the pursuit of peace. Historically, Israel’s wars have always been defensive or preemptive responses to aggression. We have countless examples throughout the entire Tanakh, during the Hellenistic Greek and Roman periods, and of course, the modern history of Medinat Israel has been no exception.

The tragic war that our entire Jewish People faces today is no exception either. Since its very inception, the State of Israel has offered countless peace proposals to its Arab neighbors. Time and again, these peaceful overtures have been met with the most determined and violent rejection imaginable. And although we long ago understood that there is no genuine desire for peaceful coexistence from those who hate us, our eternal values push us—again and again—to try once more, even though the answer has always been the same: hatred, destruction, and death.

The blindness and hypocrisy of the world prevent it from seeing the truth as it is. Thus, the attacked are accused of being the aggressors, and the murderer is defended as if they were the victim. History has already taught us not to expect anything different from the nations. Thousands of years ago, the prophets warned us that, as a “small flock,” we would stand against the world defending values that are unpopular with those who wield despotism and power. It is hard to believe that, despite all the wonderful and invaluable gifts Judaism has given to humanity, after millennia of irrational antisemitism, we might ever convince the nations to look at us—or treat us—with even a shred of empathy.

What matters is that we ourselves are clear about this, and that the narrative of those who champion death does not contaminate our minds, making us believe that we are the perpetrators and aggressors. We have offered peace, and the answer has repeatedly been a resounding “no,” followed by more aggression. Does the world expect the Jewish people to sit with arms crossed in the face of those who come to annihilate us?

May this D’var Torah serve for the elevation of the pure souls who gave their lives for Kedushat Hashem veHaaretz, and may the Holy One, Blessed Be He, bring our brothers and sisters home soon.

Shabbat Shalom umevorach
Rab. Sem. Dr. Yaakov Rodríguez